মাত্র একটি সিদ্ধান্ত, আর তাতেই বদলে গেল ম্যাচের মোড়। অতিরিক্ত সময়ে বাংলাদেশ ডিবক্সে স্পষ্ট ফাউলের শিকার হলেও পেনাল্টি মেলেনি। ফলাফল—২-১ ব্যবধানে পরাজয়। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের এই ম্যাচ ঘিরে এখন তীব্র বিতর্ক, আর তাতে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় রেফারি ক্লিফোর্ড দায়পুয়াত।
৯০ মিনিট শেষে খেলা যখন অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে, তখন সিঙ্গাপুরের ডিফেন্ডার ইরফান নাজিব ফাউল করেন বাংলাদেশের মিডফিল্ডার ফয়সাল আহমেদ ফাহিমকে। ডিবক্সে পড়ে যাওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গেই পেনাল্টির জোরালো আবেদন জানায় বাংলাদেশের খেলোয়াড়েরা। কিন্তু সাড়া দেননি রেফারি।
এই একটি সিদ্ধান্ত নিয়েই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শুরু হয় সমালোচনার ঝড়। অনেকেই এটিকে ম্যাচের ফল বদলে দেওয়ার মতো ভুল হিসেবে দেখছেন। সমালোচনার তীব্রতা এতটাই বেড়ে যায় যে, রেফারি দায়পুয়াত এবং তার স্ত্রী কেসা রুথকে ব্যক্তিগত আক্রমণের শিকার হতে হয়। পরবর্তীতে নিজেদের ফেসবুক প্রোফাইল বন্ধ করে দিতে বাধ্য হন তারা। বর্তমানে তাদের প্রোফাইলগুলোতে কোনো কনটেন্ট দৃশ্যমান নয়, ধারণা করা হচ্ছে, অতিরিক্ত সমালোচনা এড়াতেই তারা এই পদক্ষেপ নিয়েছেন।
২০ বছর বয়সে রেফারিং শুরু করা দায়পুয়াত ২০১৯ সালের ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইরাক ও কম্বোডিয়ার ম্যাচ পরিচালনার মাধ্যমে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পা রাখেন। এরপর ২০২১ সালে এএফসি কাপে দায়িত্ব পালন করলেও এতটা বিতর্কে আগে কখনও জড়াননি।
এদিকে, এই হারের প্রভাব পড়েছে ‘সি’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলেও। দুই ম্যাচ শেষে ৪ পয়েন্ট করে নিয়ে সিঙ্গাপুর ও হংকং রয়েছে শীর্ষে। আর বাংলাদেশ ও ভারত ১ পয়েন্ট করে নিয়ে অবস্থান করছে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে।
