বদলি নেমে আবারও ম্যাচের নায়ক মিকেল মেরিনো। শেষ মুহূর্তের গোলে বেলজিয়ামকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন।
লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত কোয়ার্টার ফাইনালে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছিল স্পেন। ম্যাচের ৩০তম মিনিটে ফাবিয়ান রুইজের গোলে এগিয়ে যায় লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল।
তবে ৪০তম মিনিটে শার্ল ডি কেটেলারার গোলে সমতায় ফেরে বেলজিয়াম। ১-১ সমতা নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধে একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না স্পেন। শেষ পর্যন্ত আবারও ত্রাতার ভূমিকায় আবির্ভূত হন বদলি মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো।
নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ঠিক আগে পাউ কুবারসির শট বেলজিয়ামের বদলি গোলরক্ষক লেমেন্স ফিরিয়ে দিলেও ফিরতি বলে কোনো ভুল করেননি মেরিনো। কাছ থেকে জালে বল জড়িয়ে স্পেনকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।
শেষ বাঁশি পর্যন্ত সেই ব্যবধান ধরে রেখে জয় নিশ্চিত করে স্পেন। এর মধ্য দিয়ে ১৬ বছর পর আবারও বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল স্প্যানিশরা।
উল্লেখ্য, শেষ ষোলোর ম্যাচেও বদলি হিসেবে নেমে পর্তুগালের বিপক্ষে জয়সূচক গোল করেছিলেন মিকেল মেরিনো। টানা দ্বিতীয় নকআউট ম্যাচে ম্যাচজয়ী গোল করে স্পেনের সেমিফাইনাল যাত্রায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখলেন এই মিডফিল্ডার।
